Отмечается с 2013 года. Одна из целей — повысить престижность работы в Арктике и Антарктике, а также привлечь к работе в полярных районах высококвалифицированные кадры. Дата праздника связана с важным историческим событием. 21 мая 1937 года начала свою работу первая в мире научно-исследовательская дрейфующая станция «Северный полюс-1», которая открыла новую эпоху в исследовании Арктики. Руководил экспедицией ОттоЮльевич Шмидт, а начальником станции был назначен Иван Дмитриевич Папанин. Вместе с Папаниным на льдине работали океанолог Пётр Ширшов, геофизик-метеоролог Евгений Фёдоров и радист Эрнст Кренкель.
Как сообщается в открытых источниках, готовили экспедицию тщательно, продумывая все до мелочей. В частности, две радиостанции – основную и аварийную — специально создавали в Центральной радиолаборатории в Ленинграде, а продовольствие заготавливал Институт инженеров общественного питания.
Станция «Северный полюс-1» решала многочисленные задачи. Там проводились океанографические, метеорологические и геофизические исследования. Одноиз первых открытий — глубина воды подо льдом: 4290 метров. В целом ученые собрали уникальный для того времени научный материал, вошедший в золотой фонд мировой науки.
Лётчик, Герой Советского Союза Михаил Водопьянов, который доставил полярников на место назначения, вспоминал забавный эпизод. Когда 21 мая 1937 года многотонный самолёт сел на льдину, начальник станции Иван Папанин инстинктивно потопал по льду ногой: выдержит ли? К началу экспедиции льдина представляла собой ледовое поле три на пять километров и толщиной около трёх метров. За 274 дня станция проделала путь в 2050 км и оказалась в Гренландском море. 1 февраля 1938 года Папанин сообщил на материк, что льдину разорвало штормом, экспедиция потеряла две базы и технический склад, держится на обломке 300 на 200 метров, трещина образовалась и под жилой палаткой. 19 февраля 1938 года полярников взяли на борт спасательные ледоколы «Таймыр» и «Мурман». К тому времени ширина ледового поля, на котором находилась станция, не превышала 30 метров.
Спасенных полярников встречала и чествовала вся страна. Всем четверым участникам экспедиции было присвоено звание Героев Советского Союза. Награда нашла и пятого «папанинца» — полярную лайку по кличке Весёлый. Пес был подарен товарищу Сталину и коротал остаток жизни на даче вождя. Говорят, Веселый вел себя в арктических льдах соответственно своей кличке и был единственным, кому позволялось наведываться на продовольственный склад в любое время, потому что он заменял полярникам профессионального психолога.
Эпиграф: «Боже, храни полярников…» (из песни Бориса Гребенщикова)
Там, где цветы растут из кристалликов льда
и выпадает дождь в ледяных скорлупках,
не побываю, увы, наверное, никогда.
Говорят, это мир величественный и хрупкий,
чистый, яркий, до неба — подать рукой,
там свои миражи и северное сияние,
айсберги, полюс холода Оймякон
и ослепительные безлюдные расстояния.
Арктика — это мужественных удел,
тех, кто риск предпочтёт комфортному кабинету.
Боже, храни полярников и других хороших людей,
и всю нашу маленькую планету.
